Η Google ανακοίνωσε την πρόθεσή της να χρησιμοποιήσει μοντέλα μηχανικής μάθησης για την αυτόματη εκτίμηση της ηλικίας των χρηστών στις πλατφόρμες της, σε μια προσπάθεια να διασφαλίσει ότι το περιεχόμενο είναι κατάλληλο για την ηλικία και ασφαλές, ειδικά για τους χρήστες κάτω των 18 ετών. Αυτή η κίνηση στοχεύει στην ενίσχυση της προστασίας των παιδιών στο διαδίκτυο, καθώς οι τεχνολογικές εταιρείες αντιμετωπίζουν αυξανόμενη πίεση από τους νομοθέτες για να καταστήσουν τις πλατφόρμες τους ασφαλέστερες για τους νέους χρήστες.
Το σύστημα τεχνητής νοημοσύνης της Google θα αναλύει διάφορα δεδομένα που σχετίζονται ήδη με τον λογαριασμό ενός χρήστη, όπως το ιστορικό περιήγησης, οι κατηγορίες βίντεο που παρακολουθούν στο YouTube και η διάρκεια ύπαρξης του λογαριασμού, για να εκτιμήσει εάν ένας χρήστης είναι κάτω των 18 ετών. Για παράδειγμα, οι νεότεροι χρήστες μπορεί να αναζητούν εκπαιδευτικό περιεχόμενο ή κινούμενα σχέδια, ενώ οι μεγαλύτεροι μπορεί να ασχολούνται με πιο ώριμα θέματα. Η πρωτοβουλία αυτή ακολουθεί παρόμοιες κινήσεις από άλλους τεχνολογικούς γίγαντες, όπως η Meta, η οποία άρχισε να δοκιμάζει συστήματα τεχνητής νοημοσύνης για τον εντοπισμό εφήβων που ενδέχεται να έχουν δηλώσει ψευδή ηλικία.
Εάν το μοντέλο της Google εκτιμήσει ότι ένας χρήστης είναι ανήλικος, θα ενεργοποιηθούν αυτόματα διάφορα μέτρα προστασίας. Αυτά περιλαμβάνουν την ενεργοποίηση του SafeSearch για το φιλτράρισμα ακατάλληλων αποτελεσμάτων, τον περιορισμό ευαίσθητων κατηγοριών διαφημίσεων και την απενεργοποίηση του Ιστορικού τοποθεσίας στους Χάρτες. Στο YouTube, θα ενεργοποιηθούν εργαλεία ψηφιακής ευημερίας, όπως υπενθυμίσεις για διάλειμμα, και θα περιοριστούν οι προτάσεις περιεχομένου που μπορεί να μην είναι κατάλληλο. Επιπλέον, θα εμποδίζεται η πρόσβαση σε εφαρμογές με περιορισμό ηλικίας στο Google Play Store.
Σε περίπτωση που το σύστημα επισημάνει εσφαλμένα έναν λογαριασμό ως ανήλικο, ο χρήστης μπορεί να επαληθεύσει την ηλικία του προσκομίζοντας ένα επίσημο έγγραφο ταυτοποίησης, μια πιστωτική κάρτα ή μια selfie. Αυτή η προσέγγιση πολλαπλών επιλογών έχει ήδη χρησιμοποιηθεί από άλλες εταιρείες και σε διάφορες αγορές, συμπεριλαμβανομένης της Ευρώπης. Η Google τονίζει ότι η προσέγγισή της για την εκτίμηση της ηλικίας δεν περιλαμβάνει τη συλλογή πρόσθετων δεδομένων. Η κίνηση αυτή αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης δέσμευσης για τη συμμόρφωση με τους κανονισμούς για την προστασία των παιδιών, όπως ο νόμος COPPA στις ΗΠΑ και ο νόμος για τις ψηφιακές υπηρεσίες στην Ευρώπη.
Η εταιρεία ενισχύει επίσης τα εργαλεία γονικού ελέγχου μέσω της εφαρμογής Family Link, επιτρέποντας στους γονείς να διαχειρίζονται τις ειδοποιήσεις κλήσεων και μηνυμάτων στις συσκευές των παιδιών τους. Η αρχική διάθεση του συστήματος θα ξεκινήσει στις ΗΠΑ για μια μικρή ομάδα χρηστών, με σχέδια για ευρύτερη επέκταση στο μέλλον.